Visite du réacteur nucléaire du Prater par les Terminale S

Dernièrement, la classe de TS1 s’est rendue au réacteur nucléaire de l’Atominstitut der Österreichischen Universitäten de Vienne.

Le Professeur Helmut Böck, qui les a accueillis, a tout d’abord expliqué la raison d’être de ce réacteur unique sur le sol autrichien : C’est un réacteur utilisé uniquement pour la recherche, l’enseignement et la production d’isotopes. Il a atteint sa criticité la première fois le 7 mars 1962 et fonctionne depuis cette date environ 220 jours par an. Sa puissance maximale en fonctionnement n’est que de 250 kW.

Dans la salle du réacteur, les élèves ont observé les éléments combustibles (factices) et les ont comparés avec les « crayons » utilisés dans les réacteurs destinés à la production d’énergie.

Le professeur Böck a décrit les différents domaines de recherche abordés par les étudiants du laboratoire (activation neutronique pour l’analyse d’échantillons environnementaux, physique du solide, cristallographie, revêtement de surface, radiographie, …).

Les élèves ont pu découvrir, depuis la plateforme située au dessus de la piscine, le cœur du réacteur, la disposition des éléments combustibles, les dispositifs pour l’irradiation des échantillons, les barres de commande, et le fameux effet Tcherenkov !

Après un passage dans le poste de pilotage et une vérification sur le « contrôleur de contamination radioactive main-pieds », la visite a pris un caractère plus géologique avec une présentation de minéraux uranifères, la comparaison des taux de radioactivité naturelle rencontrés en Autriche en fonction de la nature du sous-sol et l’illustration d’une technique de datation des couches géologiques à partir d’une éruption volcanique dans le bassin méditerranéen.

Enfin, la visite des laboratoires de chimie a permis de voir les techniques particulières utilisées pour  manipuler des matières nucléaires ou des objets contaminés (utilisation de boites à gants et de télémanipulateurs).